シフォンケーキは1927年にアメリカ合衆国カリフォルニア州の保険外交員ハリー・ベーカー（Harry Baker, 1884-1984）によって考案され、食感が絹織物のシフォンのように軽いことから名付けられました。

ベーカーはレシピを公表しなかったため、その製法は長く謎とされていましたが、1948年にレシピがゼネラルミルズ社に売却され、ベーキングパウダーを用いず、泡立てた卵白（メレンゲ）とサラダ油だけでその食感がもたらされていたことが明らかにされた際には、当時の常識を覆す発想として大きな反響を呼びました。